前船是饵，后船才是刀。

　　“不是准不准的问题。”夏侯玄指向那艘船，“他们要我们放箭。”

　　夏侯琙顺着他的目光看去。

　　船头那名海贼身后，第二人已悄悄拉开另一张弓。

　　“前船是诱饵。”夏侯玄道，“只要我们放箭，后船便会割断人质绳索，转身撤走。三十余人落海，未必当场死，却足够让我们失去追击的理由。”

　　“九弟，那就等他们靠近？”夏侯琙问。

　　“等他们以为我们不会救。”夏侯玄从怀里拿出一面白旗，递给赵大牛。

　　“升旗，告诉他们，沈家可以谈。”

　　赵大牛接过旗帜，低声道：“王爷，这是要拖时间？”

　　“拖到东礁露水。”

　　海风愈发猛烈，乌云压过海面。

　　南方潮神庙的檐角，又亮起三次火光。

　　夏侯玄盯住沈万潮的手。

　　那只手的拇指正在衣摆内侧缓慢敲击。

　　一下。

　　两下。

　　三下。

　　与潮神庙火光的间隔完全一致。

　　夏侯玄伸手扣住他的手腕。

　　“你在数时辰。”

　　“本王说错了？”

　　沈万潮被按得膝盖一软，跪倒在地。

　　他挣扎着嘶声道：“你没有证据！不能杀我。”

　　远处海面上，三艘快船同时转向。

　　它们没有靠近南海口。

　　船帆在夜风中张开，直奔东南方那片尚未露出水面的暗礁。

　　夏侯玄大声下令。

　　“传令，封水道。”

　　张匣带着六艘战船也在同一刻从西侧驶出，赵大牛带着四艘船，从东侧驶出，船桨划破黑水。

　　夏侯玄看了一眼仍被吊在船头的人质，从沈万潮腰间摸出一枚铜制船牌。

　　船牌背面刻着沈家鱼纹，正面却有三道浅槽。

　　他将船牌递给韩百川。

　　“韩老，认得这个吗？”

　　韩百川瘸着腿靠近。他接过船牌，低头看去。

　　“王爷，这是沈家船工用来辨认暗礁水道的引潮牌。”

　　“如何用？”

　　“把它扣在船舷下的铁钩上，船头遇到回流，牌会转向。沈家快船走东礁，全靠这个。”

　　夏侯玄望着已远去的三艘黑船，收紧手指。

　　“那便让他们的船，替我们探路。”

　　.....

　　远处海面东侧，三艘快船的轮廓越来越小。

　　东礁方向传来一声沉闷的巨响。

　　第一艘快船撞上暗礁。

　　船身一歪，左舷几乎扎进水里。那面绣着鲸鱼的黑旗从桅杆上滑落，跌进翻涌的海水中，被浪头卷走。

　　甲板上的海贼发出惊叫。有人抓住船舷，有人直接翻了出去，在海水中扑腾出水花。

　　第二艘船来不及收帆，紧随其后撞了上去。

　　三十余名被捆在船头的渔民也随船甩落，绳索在半空中绷直。

　　就在他们即将坠海的一瞬，西侧海船上飞出三根带钩的长索，钩住人质身后的木架。

　　张匣站在船头，厉声喝令：

　　“收绳！”

　　三十余名渔民被拖离船头，撞进铺着渔网的小船。

　　而东礁另一侧，第三艘快船调转船头，趁着混乱向外海逃去。

　　赵大牛站在东侧封锁线上，看着远去的船影，一拳砸在船舷上。

　　“跑了一条！”

　　.....

　　岸上，望楼前。

　　夏侯玄拿起铜制船牌，转头看向沈万潮。

　　“葛平不在潮神庙。”

　　“更准确些，我们都被葛平耍了，他还在城内。”