前船是饵，后船才是刀。

赵大牛也举着望远镜，问道：“王爷，那他们是来做什么？”

　　“看我们把多少兵调到南海口。”夏侯玄指向后方两艘快船，“前船吊人质，逼我们注意。后船压帆，随时能转向。若我们把船全调过来，潮神庙那边便无人盯着，若我们不动，他们便杀一个人，继续逼。”

　　夏侯琙从亲卫手中接过望远镜，看向海面。

　　“他们在拿渔民的生命，在试探我们的底线。”

　　“也在试探谁会先乱。”

　　夏侯玄转头，对赵大牛，吩咐道：“大牛，带三百工程兵去南海口，摆出准备出船的样子。船只只下水四艘，另外八艘留下，不许点灯。”

　　“王爷，那四艘船若真出海……”

　　“不要追前船。”夏侯玄从袖中取出一张海图，递给他，“沿着南堤外侧绕过去，封住东礁水道。”

　　赵大牛接过海图，看了几眼。

　　“这里没有水道。”

　　“现在没有。”夏侯玄指向图上一道浅灰色的弧线，“半个时辰后，退潮会把礁缝露出来。海贼的快船能走，你们的船不能进，可以在礁外守着。”

　　“他们若不去东礁呢？”赵大牛问。

　　“那便说明何老七传的不是假消息。”夏侯玄望向远处三艘快船，“他们以为我们只知道东礁。”

　　夏侯琙站在望楼下，将望远镜对给亲卫。

　　“九弟，你想让他们以为信号没有暴露？”

　　“红灯笼还挂在原处，何老七的尸体暂时不搬下来。”

　　“让海贼以为他还活着。”

　　“让他们以为，何老七只说了换东礁，没说我们已经看懂。”

　　夏侯玄走下望楼，站在夏侯琙身侧。

　　“把沈万潮押到堤岸上，不要带出牢车。让海贼看见人还活着，却看不清他身上有没有镣铐。”

　　“九弟！”夏侯琙急道，“这会不会让他们立刻杀人？”

　　“会。”

　　“所以要让他们先看见沈万潮。”

　　“然后，再看见什么？”夏侯琙，望向海面。

　　夏侯玄抬手指向营后。

　　“看见巡防营起火。”

　　“九弟，烧营？”

　　“烧三间废弃军械房。”夏侯玄道，“火势要大，烟要黑。让潮神庙的人以为营中已乱。”

　　“可赤鲸王若趁乱靠岸……”

　　“靠岸更好。”

　　夏侯玄转身下令。

　　“韩峰封沈府后巷，程松押去军情房，不许接触外人。张匣带六艘能下水的海船，埋伏在南海口西侧。赵大牛守东礁。其余人随本王留在岸上。”

　　夏侯琙沉声问：“留在岸上？”

　　“人质在海上，沈万潮在岸上，葛平在暗处。”夏侯玄抬起眼，“三根线必须同时牵住。”

　　一名亲卫快步将沈万潮押来。

　　沈万潮穿着囚衣，脸色灰败，却仍努力挺直脊背。

　　他看见海面上的人质，咬牙道：“北州王，沈家虽有罪，却不是你拿百姓性命赌气的筹码。”

　　“海贼要的是我沈家，放我出去，便可换回渔民。”

　　夏侯玄走到他面前。

　　“你倒会说话。”

　　“你信？”

　　沈万潮一怔。

　　“赤鲸王若真只要你沈家，你现在已经在海船上。”夏侯玄俯视着他，“赤鲸王要的是你手里的船行，船契，和葛平手里你沈家勾结海贼的证据。”

　　“你死在岸上，沈家仍会被抄，你活着，才有资格谈价。”

　　沈万潮眼角抽动。

　　夏侯玄笑了。

　　“看来本王猜对了。”

　　“你……”

　　“沈万潮，今日你若敢喊一句让本王放人，本王便先让人把你舌头割下来。”夏侯玄声音平静，“不是因你勾结海贼，是因你明知他们会杀人，仍想拿三十余名海柳村渔民替自己买路。”

　　沈万潮的嘴唇动了动，最终闭上。

　　海面上，前方快船升起一面黑旗。

　　一个粗哑声音乘着风传来：

　　“北琙皇帝！放沈家上下出城，交还船契！船行！天亮之前不见人，先杀一个！”

　　被捆在船头的青壮剧烈挣扎，麻绳勒进手腕。旁边海贼抬刀，刀刃在火把光里一闪。

　　夏侯琙抬手：“弓弩手准备。”

　　夏侯玄却按住他的手腕。

　　“不能放箭。”

　　“距离太远，未必能中。”