别急着绑人，让他把线接上。

　　“迟了……”

　　赵大牛将他按得更紧：“说，葛平在哪儿？”

　　“葛……平……”

　　何老七的眼神飘向南方。

　　“赤鲸王今夜便会换岛，谁也抓不住他。”

　　“换到哪里？”

　　何老七嘴唇颤抖，声音已细得听不清。

　　“东礁……船……证据……”

　　话音断了。

　　他脖颈一歪，再没有气息。

　　赵大牛伸手探了探脉搏，低声道：“王爷，死了。”

　　夏侯玄俯身从何老七指间取下一小截红绳。

　　绳上沾着海盐，还有一点黑色油膏。

　　“东礁不是岛。”

　　罗靖海一愣。

　　“那是什么？”

　　“海蝎岛东边的暗礁群。”夏侯玄抬眼，“退潮时露出礁背，涨潮后只剩一条窄水道。快船能从那里换帆，巡防营的大船进不去。”

　　夏侯琙站在望楼下，往上看。

　　一名亲卫从远处跑来，抱拳道：“陛下，潮神庙方向有烟火升起！”

　　夏侯玄回身看去。

　　远处黑沉沉的海面上，三点火光接连升起，随后被风吹散。

　　赵大牛沉声道：“王爷，他们要走了。”

　　“不是要走。”夏侯玄将红灯笼握在掌中，“他们在逼我们往潮神庙去。”

　　夏侯琙单手负后，也望向远处的海面。

　　一匹快马踏水冲来，岸哨翻身滚落，半跪在地。

　　“陛下，王爷！”

　　“南海口出现三艘无旗快船！”

　　“船头吊着三十余名海柳村渔民，海贼隔海喊话，天亮之前放开沈家，否则一刀一个，将人头送到巡防营门口！”

　　赵大牛握着刀柄的手发出咯吱声。

　　“他们从哪里来的？”

　　“船在外海，只能看见船影。带头的自称赤鲸王麾下，说马六海已登岛，若不放沈家，便先杀人质，再烧罗海城南岸。”

　　夏侯琙看向夏侯玄。

　　“九弟，沈万潮还被亲卫队，封在府中。”

　　“嗯。”

　　“他们拿三十余条人命，换整个沈家。”

　　“不是换整个沈家。”夏侯玄把红灯笼交给一旁的工程兵，“他们要的是沈家的船行，还有葛平手里的东西。”

　　罗靖海问道：“葛平手里有什么？”

　　夏侯玄望向潮神庙方向。

　　“能让赤鲸王，直接同沈家谈价的东西。”

　　夏侯琙沉声道：“放出沈家？”

　　“不能。”

　　“那三十余名渔民怎么办？”

　　“也不能让他们死。”

　　夏侯琙眉头压下：“九弟，你要如何两全？”

　　夏侯玄从腰间取下望远镜，看去。

　　只能看清近处船帆和人影。

　　远海上，三艘快船排成斜列。

　　最前方船头，三十余人被麻绳捆在木架上，身上披着湿透的渔网。一个海贼站在旁边，手中横刀抵住其中一名青壮的脖颈。

　　船后两艘快船没靠近，船帆收了一半。

　　夏侯玄放下望远镜。

　　“他们不是来换人的。”