南荒异动

　　“要不要报给兵部？”

　　“不要。”慕清绾摇头，“北莽刚退，朝廷还没缓过来。这时候放风说南荒有变，只会乱民心。这事由公主府私下控着。”

　　“可万一……”

　　“没有万一。”她打断，“我们现在掌握的只有两条线：一个投帖人，一个目击者。证据不够，不能惊动朝堂。”

　　她坐回案前，翻开南境军报。边境驻军一切正常，巡防日志无异。表面上看，南荒太平得很。

　　但她知道不是。

　　凤冠残片不会骗人。

　　它震了两次。一次因“天上掉下的铁”，一次因“双头蛇纹”。这两件事都指向同一个地方——焚风谷。而那里，正好处在万妖岭与外界连接的咽喉。

　　她提起笔，在纸上写下三个名字：林九、白芷、江小鱼手下二人。

　　然后划掉前两个。

　　“活着的情报源只有一个。”她低声说，“就是那个守碑人。他还活着，三十年前的事他知道。但他没主动来见我，只递了张投帖。”

　　“也许他在等回应。”秋棠说。

　　“那就给他回应。”慕清绾写下一道密令，“以济世宗名义发榜：寻南荒老药师，通晓古碑铭文者，可入京授职，享七品俸禄，家属免赋三年。”

　　“他会信吗？”

　　“如果他真想说，就会信。”她把密令交给秋棠，“贴到南境各州府衙门前。别写公主府，用民间机构的名义。”

　　白芷这时开口：“我还带回来一样东西。”

　　她打开陶罐，取出一块灰烬结成的块状物。颜色深黑，边缘有细裂纹。

　　“这是从祭坛里挖的。”她说，“混了北莽咒灰和本地骨粉。我试过，遇水会发烫，烧皮肤。”

　　慕清绾戴上手套，接过那块灰烬。指尖刚触到表面，凤冠残片猛地一跳。

　　她闭眼，启动破妄溯源。

　　画面闪现：黑夜，祭坛燃火，有人念咒。灰烬洒落，渗入地底。地下有东西在动，像是被唤醒。

　　她睁开眼，把灰烬放回罐中。

　　“这不是普通的结盟。”她说，“他们在唤醒什么。北莽提供邪法，妖族提供地脉。两者结合，是为了激活地下的东西。”

　　“什么东西？”

　　“不知道。”她盯着地图，“但焚风谷的地动不是自然现象。三十年前，有铁从天而降。现在，有人在找它。”

　　她提起朱笔，在地图空白处写下四个字：**掘地寻铁**。

　　“他们要的不是权力，不是疆土。”她声音冷下来，“是要挖出三十年前掉下来的东西。”

　　秋棠问：“我们怎么办？”

　　“等。”她说，“等林九看到榜文。等江小鱼的人布好阵。等南荒再出事。”

　　她把灰烬罐收进暗格，锁上。

　　“现在什么都不能做。一旦动作太大，对方会藏得更深。我们要让他们以为，没人发现。”

　　白芷起身：“我后天出发。”

　　“路上小心。”慕清绾说，“别走官道。绕山行，夜里赶路。带足解毒丸，遇到赤雾花区域，屏息通过。”

　　“我知道。”

　　白芷离开后，慕清绾独自坐在灯下。她把南境地图铺满整张长桌，用不同颜色的笔标记出所有异常点：地动、花期、祭祀、药材变异。

　　最后，她把一枚红钉按在焚风谷。

　　烛火忽明忽暗。

　　她伸手摸向袖中凤冠残片。

　　它还在震。