海棠依旧，江南信物

　　她嘴角一翘。“你也会求人？”

　　“只求你一个。”他说，“别的都不算求。”

　　她收回目光，望向海棠树。花开得太过热闹，反而显得这院子太静。

　　“你知道吗？”她说，“我以前最怕这种安静。冷宫那几年，越安静，越觉得有人在背后算计我。每次听见脚步声，都以为是来杀我的。”

　　他握紧她的手。

　　“现在呢？”

　　“现在……”她顿了顿，“现在听见风声，知道是你来了。听见脚步，知道是你走近。我不怕了。”

　　他把她拉进怀里，手臂收紧。

　　“以后都不会有人伤你。”他说，“我在一天，你就安全一天。”

　　“我要你安全。”她抬眼，“不是我安全。”

　　“一样。”

　　“不一样。”她挣开一点距离，“你要是出事，这个天下就真的塌了。我不只要你活着，还要你好好活着。”

　　他盯着她看了很久。

　　“我知道。”他终于说，“所以我不会让自己倒下。我答应你，活到去看南海的那一天。活到看长安登基的那一天。活到和你一起，在这院子里养老，看孙子爬树，看海棠年年开。”

　　她笑了。

　　这次笑得久了些。

　　她靠回他怀里，闭上眼。

　　“那你记住你说的话。”她说，“别骗我。”

　　“不骗。”

　　风穿过树梢，花瓣如雨落下。

　　她忽然睁开眼。

　　“对了。”她从袖中取出一块布包，打开，里面是一小撮灰烬，“秋棠姐姐火场留下的。她说，姐姐临死前，手里攥着这个。”

　　谢明昭接过，指尖捻了捻。“不是普通的灰。”

　　“我知道。”她说，“是符纸烧尽后的残渣。上面有字，但火太大，只剩痕迹。我用凤冠试过，能感应到一点残留的意志。”

　　“什么意志？”

　　“两个字。”她低声说，“护国。”

　　他眼神一震。

　　她把灰烬重新包好，放回袖中。

　　“她不是替身。”她说，“她是选择牺牲的人。就像我们一样。”

　　他握住她的手。

　　“所以。”她抬头，直视他眼睛，“我们也不能退。不能死。不能辜负这些愿意为我们死的人。”

　　“我明白。”

　　“那你答应我，不管发生什么，都别一个人扛。”

　　“我答应。”

　　她终于彻底放松下来，整个人倚在他胸前。

　　远处，天边泛起微光，是清晨将至的迹象。

　　他们的呼吸渐渐同步。

　　就在这时，院门外传来极轻的脚步声。

　　不是巡防，不是暗卫，也不是百姓。

　　是熟悉的节奏，稳而缓，带着药香的气息。

　　慕清绾睁开眼，没有动。

　　谢明昭也没动。

　　但他们都知道是谁来了。

　　门被轻轻推开一条缝，一只手伸进来，拿着一本无字封面的册子。

　　那只手停在门槛外，没有进来。