余党肃清，护国初封

　　“他们封我为护国公主。”她说。

　　“你值得。”

　　“我不是为了这个才活下来的。”

　　“但百姓需要一个名字来相信。”

　　慕清绾没再说话。她望着宫墙外的天空，云层低垂，阳光斜照。风吹进来，带着一点灰烬的味道。

　　她想起那个送画的小女孩，想起城门前跪下的老妇人，想起一路上那些无声注视的眼睛。

　　她不需要后位。

　　她要的是让所有人知道，只要她还在，这个国家就不会倒。

　　次日清晨，京城各大坊市张贴告示。除了圣旨原文，还有一份刑部公文，列出长公主余党处置结果。首恶九人斩于市曹，家眷流放；中层三十六人囚于天牢，待审；其余七十余人赦免，准其归乡。

　　百姓看完，议论纷纷。

　　“杀了九个？不多啊。”

　　“听说有几个是被迫的，孩子还小，就放了。”

　　“这皇帝，倒是懂分寸。”

　　“护国公主没插手，说明她信他能办好。”

　　“这才是真正的共治。”

　　茶馆里有人说：“以前出了事，不是株连九族就是草草了事。现在不一样了，有查有审，有罚有赦。”

　　酒楼中有人应和：“关键是没人敢贪赃枉法。风行驿的眼线遍布各地，谁要是动歪心思，第二天名字就上了榜。”

　　孩童在巷口唱起新编的童谣：

　　“护国公主执凤冠，

　　邪祟不敢近宫门。

　　皇帝断案不偏私，

　　百姓安睡到五更。”

　　歌声传入宫墙，飘过殿宇。

　　紫宸殿内，谢明昭批完最后一份奏折，放下朱笔。他揉了揉太阳穴，起身走到窗前。外面天光大亮，宫人往来有序，禁军巡值守规。

　　他看见一名小宦官捧着漆盒走过庭院，盒上贴着“凤印”封条。

　　他知道，从今天起，那个名字不再是秘密，不再是禁忌，而是一个被正式承认的存在。

　　他转身走向侧殿，准备召见六部尚书。路过一面铜镜时，他停下脚步。镜中人面容清瘦，眼下有青痕，但眼神沉稳。

　　他整理了下衣领，继续前行。

　　与此同时，慕清绾站在风行驿最高处的了望台。脚下是整座京城，街道纵横，屋舍相连。她手中拿着一份新报：江南漕运恢复，三日后首船入京；北境传来捷报，阿蛮率军击退蛮族袭扰；南海方向，鲛人使者已登岸，携海心莲而来。

　　她将情报收进袖中。

　　秋棠从身后走近，低声问：“下一步去哪儿？”

　　慕清绾望着远方。

　　“等长安长大。”她说。

　　楼下传来脚步声，是白芷派人送来的药包。她接过，解开绳结。里面是一小包粉末，淡青色，气味微苦。

　　她认得这是《新编毒经》里提到的“守心散”，用于稳定心脉，缓解蛊毒残留。

　　她把药放进怀里。

　　风吹起她的发丝，扫过眼角。她抬手拨开，动作很轻。

　　远处钟声响起，是午时三刻。

　　刑场那边，第一颗头颅落地。