再次奔走

　　“具体怎么露怯？”

　　“这个嘛……”袁天罡又掰了块葱花饼塞进嘴里，含含糊糊地说。

　　“你先把房琯约出来，就说你要走，请他喝酒辞行。

　　他不是刚查完潞州的案子吗？

　　席间必定会跟你聊起潞州灾情和朝廷的考课新政。

　　你呢，就趁机高谈阔论一番，但要说一半错一半。”

　　“怎么个说一半错一半？”

　　“比如，”袁天罡咽下饼，掰着手指头数，“你可以先夸房琯查案利落，再惋惜潞州刺史死得可惜。

　　房琯肯定会问你为何可惜。

　　你就说潞州刺史虽然瞒报灾情，但也是为了迎接圣驾、粉饰太平，说到底还是对圣人一片忠心。

　　这话听上去好像有几分道理，实则荒唐至极。

　　拿百姓的命去粉饰太平，这叫忠心？

　　房琯是个明白人，一听这话就知道你这人脑子拎不清。”

　　冯仁点了点头。

　　这确实是个好法子。

　　房琯最重实际，最恨那些拿百姓当垫脚石的官场伎俩。

　　自己这番话一出，房琯对他的好感至少要打个对折。

　　“然后呢？”

　　“然后你可以再聊聊考课新政。”

　　袁天罡喝了口茶润了润嗓子，“圣人把救灾抚民的权重提到了和赋税征收一样。

　　这是动了地方官的命根子。

　　你可以说，救灾抚民固然重要，但赋税是国家的根本。

　　若地方官只顾着放粮免赋来讨好百姓，国库空了，朝廷拿什么养兵、拿什么发俸？

　　这话听起来好像也在理。

　　但房琯在吏部待了那么多年，比谁都清楚地方官为了多收税逼死百姓的事有多普遍。

　　你这话等于是替那些酷吏张目，他听了必定不悦。”

　　“两句话，既显得我糊涂，又显得我冷血。”冯仁笑了，伸出大拇指：“不愧是你，一肚子坏水。”

　　袁天罡咋舌：“要嫌弃老子的电子坏，你小子有本事自己想去。”

　　……

　　次日黄昏，冯仁果然拎着一坛酒去了相州刺史府。

　　房琯正在书房里批阅公文，听说冯子仁求见，搁下笔便让人请了进来。

　　两人在书房后院的凉亭里坐下，几碟小菜，一壶好酒，对饮起来。

　　酒过三巡，房琯果然如袁天罡所料，提起了潞州的案子和朝廷的考课新政。

　　冯仁便照着袁天罡教的，先说潞州刺史死得可惜，又说考课新政重救灾轻赋税恐有后患。

　　他说得情真意切，摇头晃脑，一副为朝廷殚精竭虑却又鼠目寸光的模样。

　　房琯端着酒杯，静静听他说完，沉默了好一会儿。

　　亭子里的气氛微微有些凝滞，檐下的灯笼在夜风里轻轻摇晃。

　　昏黄的光落在房琯脸上，映出他眼底一丝难以掩饰的失望。

　　他放下酒杯，语气依旧温和，却比方才淡了几分：

　　“冯东家见识广博，只是有些事，不在其位，难知其苦。

　　潞州百姓去年颗粒无收，靠吃草根树皮撑到今年春天。

　　刺史瞒报灾情，不是对圣人忠心，是把百姓的命当成了他升官发财的垫脚石。

　　这种人，圣人杀他，是给天下百姓一个交代。”

　　冯仁端着酒杯的手停在半空，脸上的表情像是被什么东西噎了一下。

　　他讪讪地放下酒杯，干笑了两声：“房大人说得是，是在下见识浅薄，胡言乱语了。”

　　房琯没有再继续这个话题，只是端起酒杯，与冯仁碰了一下，一饮而尽。

　　这一碰杯的力道很轻，却像是一道无形的门，在两人之间缓缓合上了。

　　冯仁知道，这场戏演成了。

　　酒席散后，房琯送他到府门口。

　　冯仁拱手作别，转身走入夜色中。

　　房琯站在台阶上，望着那个提着一盏孤零零灯笼的背影渐行渐远，忽然觉得有些惋惜。

　　这年轻人，见识是有，却终究差了些格局。

　　到底是商贾出身，书读得再多，也脱不了那层商人重利的底子。

　　他摇了摇头，转身回了书房。

　　~

　　三日后。

　　冯仁将王记粮铺的账目和印信悉数交还给韩通，说老夫人另有安排，自己须得往蜀中走一趟。

　　韩通虽有些不舍，却也知道这位东家行事向来出人意料，便没有多问。

　　只是默默替他备好了干粮和马匹。

　　冯仁骑着那匹黄骠马出了安阳城，没有直接往西入蜀，而是先绕道洛阳。

　　他把常记茶庄的账目也理了一遍，交代郑安继续好生经营。

　　又去醉仙楼买了两只酱肘子，用油纸裹了，打算路上吃。

　　一切安排妥当，他才真正踏上西行的官道。

　　从洛阳入蜀，走的是崤函古道。

　　这条路冯仁走过不止一回，闭着眼都能数出沿途的驿站。

　　马蹄踏在秦陇大地的黄土上，扬起细细的尘烟，被风一吹便散了，像是他那个已经入了土的旧身份。