第32章

  陈年绍酒和高汤一齐没过食材，坛口用新鲜荷叶封了一层，再蒙上厚厚的绵纸，用麻绳紧紧扎牢。

  “这道菜就是得熬着。”李怀珠对很是好奇的厨下娘子们解释，“须得用最文的炭火，隔着水慢慢煨，火急了味道便浮，火不到胶质不出，汤便不清。”

  她将封好的大坛放入缸中，缸底垫了砖石，坛身大半没入温水，周围排上银炭，炭上又覆了一层薄灰。

  “这样煨上四个时辰，宴席将开，正是时候。”

  这一番操作看得众人眼花缭乱，纷纷叹道：“老婆子们做了几十年菜，这样费工费料的菜还真是头回见！”

  李怀珠笑着净了手，顺口说道：“不过是借食材讨个彩头，但愿老夫人喜欢。”

  坛子在水缸中静静煨着，傍晚间，祁府各处廊下挑了灯笼，映得庭院影影绰绰，家眷们陆续到了中院，传来隐隐的寒暄笑语。

  雕花看盘早已摆好，冷碟也已就位，只等开席，后厨的热菜陆续出锅装盘，待由仆妇们送往宴厅。

  李怀珠算着时辰，和团娘将紫砂坛搬出，放在铺了厚布的案台上。

  坛身温热，封口的荷叶与绵纸依然完好，香气却已隐隐飘散，悠悠荡荡，引得附近忙碌的人吸了吸鼻子。

  “可以了。”李怀珠亲手解开了坛口的麻绳。

  空气中似乎是高汤的气息，火腿与干贝的咸香，花胶与菌菇的山野清新，酒液的醇香……所有味道经过长时间的煨炖，早已不分彼此水乳交融。

  团娘和几个近处的厨娘，不约而同吸了一口气。

  李怀珠也微微屏息，她心中其实也有些忐忑，但此刻闻到熟悉的香气，心便放下一大半。

  取过长柄木勺探入坛中，缓缓搅动，借着旁边灯笼的光，可见坛内汤汁呈琥珀色，微微挂勺，各种食材浸润其中，色泽莹润，形态完整，却又显得酥软无比。

  恰在此时，前头宴席似乎到了某个间隙，有脚步声朝着后厨方向而来，帘子一掀，先进来的是祁府管家。